El Niño es la fase cálida de El Niño–Oscilación del Sur (ENSO): cada algunos años, las aguas superficiales del Pacífico tropical central y oriental se calientan más de lo normal. Ese calor extra cambia las lluvias y la circulación de la atmósfera en todo el planeta —trae inundaciones a unas regiones y sequías a otras— y tiende a llevar la temperatura global a nuevos récords.
¿Cómo se mide El Niño?
Se vigila la temperatura del mar en la región Niño 3.4 (5°N–5°S, 170°O–120°O). La NOAA declara condiciones de El Niño cuando la anomalía llega a +0,5 °C o más y la atmósfera responde. El índice histórico oficial es el Índice Oceánico de El Niño (ONI), un promedio móvil de 3 meses de esa anomalía. Un episodio de El Niño necesita cinco trimestres seguidos en +0,5 °C o más.
¿Qué tan fuerte puede ser?
- Débil: +0,5 a +0,9 °C
- Moderado: +1,0 a +1,4 °C
- Fuerte: +1,5 a +1,9 °C
- Muy fuerte: +2,0 °C o más, como en 1982-83, 1997-98 y 2015-16.
¿Cuánto dura?
Suele formarse entre abril y junio, alcanza su máximo entre noviembre y enero y se debilita el otoño siguiente (del hemisferio sur), con una duración de 9 a 12 meses; algunos duran dos años.
¿Por qué se llama así?
Los pescadores peruanos llamaron "El Niño" (por el Niño Jesús) a la corriente cálida que aparecía cerca de Navidad.